«Ну, уж нет! — подумала Мира. — Так просто он от меня не отделается! Не отвяжусь, пока не выясню, как отсюда выбраться!»

Она вновь поспешила к двери, распахнула её и замерла в испуге: там ничего не было, дом висел в пустоте. Всё, что осталось от лестницы, это несколько уводящих вниз ступеней и кусок поручня. А дальше все растворялось в молочном тумане, по которому плавали рыбы. Да-да, настоящие рыбы! Прямо по воздуху! Шевеля плавниками, они медленно и величаво проплывали мимо Миры и окунались в туман. Больше всего её поразило, что они огибали поручни лестницы, как будто боялись натолкнуться. Это придавало происходящему реалистичность.

Рыбы.

В воздухе.

— Как это развидеть?! — прошептала Мира и захлопнула дверь.

Она вновь вернулась в зал, взглянула в окно. Мимо, словно подводная лодка, неторопливо проплыла огромная чёрная рыбина.

«И тут от них не скрыться», — обречённо подумала Мира, отступая к стене.

Слева послышался шорох. Мира повернула голову, присмотрелась. Кто-то копошился в глубине залы, вздымал пожухлые листья. Сглотнув подкативший к горлу комок страха, Мира робко позвала:

— Кто здесь?

Ей не ответили. В тоже время, у неё появилась уверенность, что это не человек.

Из окон потянуло туманом. Он расползался по залу, будто громадный спрут, протягивал сероватые щупальца всё ближе и ближе к Мире.

Стуча от страха зубами, она стала продвигаться вдоль стены к существу. Всё же, живое и не нападает… Возможно, оно вполне безобидное. А с ним вдвоём — уже не одна.

Неожиданно в тумане что-то задвигалось. На этот раз то был человек, и Мира его, точнее её, знала: Астафья. Вздрогнув, Мира зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Но магиня её не видела. Они были в одном зале, но как будто находились в разных изменениях. Астафья неуверенно двигалась по залу, останавливаясь и даже приседая от одной ей слышных шорохов. Вот она прошла мимо копошащегося в листьях существа. Оно завозилось сильнее, потом распалось на несколько — оказалось, это была свора странных животных: полурыб, полуящеров. Шипя и извиваясь длинными телами, они начали окружать магиню. Но та их не видела, продолжая свой странный путь из ниоткуда в никуда.

— Стой! — вскрикнула Мира и невольно сделала несколько шагов в сторону Астафьи.

Но магиня по-прежнему не знала о её присутствии, даже голову не повернула.

Чудовища подбирались к ней всё ближе: стелились по полу, открыв зубастые пасти и глядя на магиню неподвижными жуткими глазами. Наконец одно из них подобралось совсем близко и, изловчившись, укусило Астафью за ногу. Дом прорезал крик боли. Это как будто послужило сигналом для остальных чудовищ, и они всей стаей бросились на магиню.

Мира зажмурилась и закрыла уши руками, чтобы не видеть этого кошмара. Но крики женщины заполняли дом, гудели в голове, рвали горло.

Внезапно Мира поняла, что это кричит она сама и… проснулась.

Перед лицом появилось лицо незнакомой женщины с ярко-красными собранными на затылке волосами, толстыми щеками, испуганно открытым ртом и острым, похожим на клювик, носом.

— Тише, тише, — говорила она, держа Миру за плечи.

— Это сон, — прошептала Мира. Сердце стучало в груди, как бешеное, влажные волосы прилипли ко лбу.

— Сон, конечно, сон, — с готовностью подтвердила женщина.

Мира села, опираясь на руки, осмотрелась. Она была в своей комнате в доме Хадара; опустив глаза, увидела, что одета в белую сорочку с вышивкой по лифу.

— Простите, а вы кто? — спросила она.

— Я кухарка, Марта, — мягко ответила женщина.

У неё были круглые, тёмно-карие глаза.

— А где Астафья? — спросила Мира. — Её схватили?

На лице женщины появилось недоумение.

— Магиня Ордена, — пояснила Мира. — Она напала на меня в ванной, пыталась убить.

Теперь женщина смотрела на неё как на помешанную.

— На тебя никто не нападал, деточка, — сказала Марта и дотронулась до лба Миры, точно измеряла температуру.

— В смысле? — ошарашено спросила та. — Как никто не нападал?! Вы, наверное, просто не в теме. Астафья пыталась меня задушить, когда я мылась.

— Тебе всё это приснилось, — ласково произнесла женщина. — Ты упала в ванной и ударилась головой.

— Упала? Ударилась?! Вы что издеваетесь надо мной?! — Мира откинула одеяло и спустила ноги на пол.

— Нет, нет, тебе рано вставать, — строже сказала Марта и силой уложила её обратно в кровать. — Ты ещё слишком слаба, можешь упасть в обморок.

Мира ощупала взглядом её лицо, пытаясь понять, что за игру ведёт эта тётка. Но лицо женщины было открытым и честным.

«Может, её не было дома, когда всё случилось, и она не поняла, что произошло на самом деле?» — подумала Мира.

— Скажите, кто вам рассказал о случившемся? — спросила она вслух.

— Никто, я сама всё видела, — ответила кухарка.

Мира тряхнула головой, та отозвалась тупой болью.

— Тогда не понимаю, с какой целью вы меня обманываете, — заявила она.

Марта фыркнула. Доброжелательность из её взгляда исчезла.

— Больно надо тебя обманывать, — сказала она с обиженным достоинством. — Говорю же, ты упала в ванной.

— Кто может это подтвердить?

— Кто угодно. Хоть Монка спроси, хоть горничную Нинель.

— Но Астафья здесь хотя бы была? — спросила Мира.

— Нет! — кухарка начала терять терпение. — Не было здесь никакой Астафьи.

На её лице едва ли не горела надпись: «Что за несносная девчонка!»

Тут Мира вспомнила про расколовшуюся ванну.

— Подождите! — воскликнула она, хотя Марта никуда не уходила. — Ванна, в которой я мылась, целая?

— Нет, раскололась.

— Ага! — радостно воскликнула Мира. — И как вы это объясняете?

Кухарка пожала полными плечами:

— Она уже была не новой.

Мира хотела забить её язвительностью, но по лицу женщины было видно, что она ни за что не отступится от своих слов. В общем, продолжать с ней разговор не имело смысла.

— Я могу увидеть господина Хадара? — холодно спросила Мира, решив, во что бы то ни стало, докопаться до истины.

— Нет, — резко ответила кухарка.

— Почему?

— Его нет дома.

— Скоро вернётся?

— Вечером.

Мира машинально бросила взгляд на стену в поисках окна, чтобы посмотреть светло ещё или темнеет, но окон не было.

— Хорошо, — мрачно сказала она. — Тогда я дождусь его возвращения и всё выясню.

— Как хочешь, — равнодушно бросила Марта. Помолчала и спросила, показывая интонацией, что предлагает только потому, что должна это сделать: — Ты голодна?

Мира прислушалась к ощущениям. Да, поесть не помешало бы. Тут же она подумала, что слишком жёстко разговаривала с женщиной. Выстраивание межличностных отношений никогда не было её сильной стороной, но в Азаре она стремилась к совершенству в наживании врагов. Даже те, кто сначала относился к ней хорошо, вскоре менял мнение.

— Да, пожалуйста, если вам не трудно. Принеси мне что-нибудь перекусить, — сказала она покладисто.

Кухарка взглянула на неё с подозрением.

— Простите, что я так настаивала, но я чётко помню, что сюда приходила магиня Ордена, — продолжала Мира. — Я чётко видела её здесь… Как вас сейчас. А потом она напала на меня в ванной и пыталась задушить.

Взгляд Марты вновь оттаял.

— Всё хорошо, — сказала она. — Тебе нужно подольше отдохнуть.

Мира рассеянно кивнула.

Марта вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Вслушиваясь в её удаляющиеся шаги, Мира вдруг подумала, что это Хадар дал слугам распоряжение так говорить. Понял, что теперь ему придётся доказывать невиновность Найры и решил выкрутиться таким образом. Скверно, очень скверно. Где же тогда Астафья? Неужели, убежала? Это будет слишком плохой конец.

Она вспомнила про Бренна — именно он передал Астафье, что Мира изъявила желание принять ванну. Неужели он тоже будет делать вид, что ничего не знает о присутствии магини в доме? Ведь он обещал помочь. Нужно встретиться с ним и попытаться перетянуть на свою сторону. Не зря же при последнем разговоре ей показалось, что он в душе ненавидит Хадара. К тому же, его слова про её благородство на турнире — чем это было, если не приглашением стать союзниками?